Tito převážně velcí motýli jsou nádherně pestře zbarvení, pokud však složí křídla, jsou téměř neviditelní. Napodobují svým tvarem a zbarvením uschlé listy nebo kůru stromů. Babočky se potulují krajinou a hledají vhodná místa ke slunění, k sání nektaru a páření,. Samice vyhledávají živné rostliny pro svoje housenky. Nejsou tedy vázány na jedno stanoviště.
Babočka bodláková a babočka admirál jsou stěhovavé, zimu přečkávají v teplých krajích jižní Evropy a severní Afriky. Za život urazí i tisíce kilometrů.
Řada druhů přezimuje jako dospělci a objevují se tedy již s prvním jarním sluníčkem.
Většinou střídají za rok více generací. Úžasným fenoménem je barevná odlišnost jarní a letní generace babočky síťkované. Jarní jedinci jsou oranžoví, letní jedinci černí.
Řada baboček je vázána na kopřivy, vyhledávají osluněné rostliny. Housenky často žijí ve velkých shlucích, najdeme je nejčastěji na vrcholu kopřiv.